Formule 1 live verslag op F1Today.nl

Voordat het nieuwe Formule 1-seizoen over een paar weken van start gaat in Melbourne, wordt er komende week getest met de gloednieuwe bolides op het circuit van Barcelona. www.F1Today.nl is erbij en doet verslag.

Volg de laatste voorbereidingen van de snelste racewagens ter wereld via de Live Update en lees exclusieve interviews met de wereldberoemde coureurs en teambazen. Daarnaast brengen wij de mooiste foto’s vanuit de pitstraat en het paddock.

De laatste grote confrontatie vóór de seizoensstart zal de krachtsverhoudingen in de F1 voor komend seizoen meer dan ooit blootleggen. De ontwerpers moesten dit jaar inspelen op de grootste regelwijzigingen van de afgelopen decennia. De snelheidsmonsters zien er dit jaar dan ook radicaal anders uit.

Afgelopen week hebben ook de laatste teams hun nieuwe scheurijzers gepresenteerd en werd bekend dat het voormalige Honda-team wordt doorgestart onder een nieuwe naam. Eerder stapte Honda uit de Formule 1, vanwege te hoge kosten.

Wil je nu al weten hoe wie de grote kanshebbers zullen zijn voor komend seizoen, welke teams als underdog opereren en welke teams de rode lantaarn zullen dragen? Houd komende week F1Today.nl in de gaten.

Met de snelste groeten,

Danny Sosef (fotograaf) en Arjan Hoefakker (verslaggever)

Flavio Briatore wil meer geld van FOM

F1Today.nl stelde kritische vragen tijdens de persconferentie met Flavio Briatore

Met een ferme blik in zijn ogen staart hij vanachter zijn blauwe brillenglazen richting het massaal toegestroomde journaille. Openhartig en in een vlammend betoog verhaalt Flavio Briatore, teambaas van het team van Renault, over de huidige problemen in de Formule 1. “De sport moet veranderen van een geldverslindende sport, naar een sport waar winst wordt geboekt. We moeten meer geld krijgen van de FOM.”

Met zijn kenmerkende accent vergelijkt Briatore de weerslag van de economische malaise op de Formule 1 met een lokale supermarkt. “Als je appels en T-shirts verkoopt, maar de supermarkt werkt niet goed; dan is er iets mis. In de Formule 1 is ook van alles mis. We moeten meer geld krijgen van de FOM (Formula One Management). Zoals het nu gaat kost de Formule 1 alleen maar geld, maar de Formule 1 moet ook een plaats zijn waar geld wordt verdiend. We hebben geen extra geld nodig van de eigenaar van het team, maar we moeten geld krijgen voor de show die we verkopen.”

Het is voor een teambaas logisch dat hij meer geld wil van de FOM, maar Bernie Ecclestone geeft meermaals aan niet van plan te zijn meer geld te geven aan de teams. Als dat wel gebeurt, dan gloort volgens Briatore hoop aan de horizon. “Ik geloof dat er dan meer teams en sponsoren terug komen naar de Formule 1. We leven in ontzettend cruciale tijden voor de Formule 1. Deze crisis moet iedereen aan het denken zetten.”

Om die verandering teweeg te brengen, zet Briatore zich hoogstpersoonlijk in. “Ik wil de Formule 1 de kans geven om dit te overleven. Ik heb de verantwoordelijkheid voor de mensen die voor ons werken. Ik wil onderdeel zijn van deze verandering van Formule 1. We werken heel goed met de FOTA en Max Mosley samen. Wat we doen is Formule 1 een andere directie sturen. Ik hoop ook dat we onze verantwoordelijkheid nemen en dat zo snel mogelijk doen.”

Exclusief: interview directeur Algarve-circuit

Verslaggever Arjan Hoefakker interviewt circuitdirecteur Paulo Pinheiro

Paulo Pinheiro’s telefoon rinkelt voordurend. Nelson Piquet Jr, de zoon van zijn favoriete coureur hangt aan de lijn. “Hij vraagt wanneer de baan weer wordt vrijgegeven”, vertelt de directeur van het gloednieuwe glooiende circuit door de Algarve als hij de haak op de hoorn gooit. Pinheiro verwelkomt verslaggever Arjan Hoefakker van F1Today.nl graag op zijn kantoor om te praten over het circuit dat hij zelf tekende en in slechts 9 maanden uit de grond werd gestampt. “Niemand dacht dat het ons zou lukken.” Een openhartig gesprek met de man die velen deed verbazen.

Buiten daalt de regen neer in forse proporties, het zorgt voor veel kopzorgen. Vanuit zijn kantoor heeft Pinheiro een goed zicht op de pitstraat. “Geloof me, normaal gesproken schijnt hier het hele jaar de zon. Nu is het verschrikkelijk weer en dus ben ik vandaag best druk. De helikopter kan vandaag niet landen bij het ziekenhuis in Portimao. Daarom ligt de sessie stil.”

Pinheiro straalt van gepaste trots als hij spreekt over de indrukwekkende baan door de Algarve. “We begonnen in februari 2008 en het circuit was af in oktober 2008. Dat is inderdaad vrij snel”, vertelt Paulo terwijl hij een grote glimlach niet kan onderdrukken. De totale kosten van het park, het circuit, de kartbaan, de infrastructuur en de speciaal aangelegde wegen rondom het circuit bedragen zo’n 150 miljoen euro.

Na de grote investering wist Pinheiro een indrukwekkende agenda samen te stellen voor het komende raceseizoen. Er wordt geracet door ondermeer GP2, A1GP, Super Bikes Worldseries, International GT Open en Le Mans Series. “Dit is goed voor de Algarve”, concludeert Pinheiro kort en krachtig.

De regenachtige weersomstandigheden van deze week zijn uitzonderlijk voor de Algarve. Maar het circuit is Formule 1- waardig, zo bleek gisteren tijdens de enige volledige zonnige testdag deze week. Coureurs en teams staken de loftrompet op over de glooiende heuvels. Lewis Hamilton sprak tegenover een baanmedewerker van een “het lijkt wel een achtbaan: een baan voor echte mannen, mannen met ballen”, zo kan F1Today.nl melden.

Pinheiro is dan ook zeer tevreden met het resultaat en reed de Formule 1-coureurs deze week persoonlijk in een BMW M3 rond over zijn circuit. “De coureurs vragen mij dat omdat het een ingewikkeld circuit is met blinde bochten. Vooral de ontmoeting met Nelson Piquet was voor mij erg emotioneel. Ik ben altijd een enorme fan van zijn vader geweest. Om nu zijn zoon rond te mogen rijden op mijn eigen circuit, was heel speciaal.”

Als mechanisch engineer ontwierp Pinheiro de layout van het circuit zelf. “Het geeft me een enorm goed gevoel om zelf over mijn eigen circuit te rijden. Alonso en Hamilton zijn beide wereldkampioenen die ons complimenten gaven voor ons circuit. Dat maakt ons erg trots, maar we blijven continu verbeteren om het hoogst haalbare niveau te halen.”

Het circuit wordt gekenmerkt door zijn hoogteverschillen. Pinheiro ontwierp de baan met opzet over de heuvels die er al waren. “We wilden een circuit bouwen dat anders was dan de andere circuits. Ook wilden we een circuit dat uitdagend is, en we willen dat coureurs hier graag terugkomen. Dat is ons goed gelukt, gezien de reacties van de Formule 1-coureurs”, besluit Pinheiro lachend.

Pinheiro laat vanuit zijn BMW M3 het circuit zien aan F1Today.nl. Hieronder het filmpje…

Nakajima:”De nieuwe wagens zijn lelijk!”

Kazuki Nakajima staat aan de vooravond van zijn tweede seizoen voor Williams. De Japanner praat over zijn verwachtingen van de wagen en het komende seizoen, exclusief in gesprek met F1Today.nl. Over het nieuwe uiterlijk van de wagens heeft hij een sterke mening: “Ze zijn lelijk.”

Nakajima neemt vandaag het stuur over van Nico Rosberg die gister onder een stralende zon veel kilometers af kon leggen. Kazuki reed ondertussen met een scootertje langs de baan om de kunst af te kijken bij zijn collega’s. Ook voor hem is het circuit over de glooiende heuvels in de Algarve een compleet nieuwe ervaring.

De nieuwe Williams FW31 wordt gepresenteerd in de Pitlane; F1Today.nl was erbij

Wat is je eerste indruk van het nieuwe circuit? “Het is een interessante baan, het gaat erg veel op en neer. Veel van de bochten kun je niet overzien; dat zijn blinde bochten. Ik heb een rondje over het circuit gereden in een straatauto, na de testdag van gisteren. Ik denk niet dat het genoeg is om het circuit goed te leren kennen, maar daar heb ik vandaag de hele dag de tijd voor en ik ben erg blij dat ik hier mag rijden.”

Wat verwacht je van de nieuwe wagen? “De auto ziet er redelijk goed uit. Nico heeft er gisteren 140 ronden mee kunnen rijden zonder problemen, dus het is goed voor het team. De grote voorvleugel en de kleine achtervleugel zien er wel een beetje raar uit. Maar het is voor iedereen hetzelfde, je moet er gewoon aan wennen. De auto gedraagt zich nu veelbelovend, dus we moeten hard blijven werken aan de afstelling.”

Sommige bezoekers van F1Today.nl vinden de nieuwe wagens er met de kleine achtervleugels en de grote voorvleugels verschrikkelijk lelijk uitzien. Ben je het daar mee eens? “Ja daar ben ik het mee eens; ze zien er verschrikkelijk uit. Maarja, het is onderdeel van de nieuwe reglementen, dus daar kun je niets aan veranderen. En als het goed is voor de sport en voor meer inhaalacties zorgt, dan is het een goed idee om dit te doen. Dus we moeten afwachten tot de races om te zien of er inderdaad meer actie van gaat komen.”

Wat is je doel voor dit seizoen? “Lichamelijk sta ik er beter voor dan afgelopen seizoen. Als een team hopen we voor de punten te kunnen gaan op een regelmatige basis. Ik kan dat doen, maar het wordt wel moeilijk.”

Waarom denk je dat dat moeilijk wordt? “Vorig jaar hadden we het moeilijk, dus we moeten afwachten of we dit jaar kunnen herstellen. En ik denk dat alles totaal anders wordt dan vorig jaar, want je weet niet welk team snel zal zijn en welk team niet. Dus hopelijk zullen wij snel zijn.”

Wat vind je van de ontwikkeling van KERS, want het moet nog volledig ontwikkeld worden, maar tegelijkertijd is er een testlimiet? “Ja, dus het wordt moeilijk om de KERS te ontwikkelen en ik weet niet zeker hoe de ontwikkeling van het systeem er bij ons voor staat. Maar ik heb nog nooit geprobeerd om het te gebruiken. Ik denk dat het moeilijk wordt om het systeem te ontwikkelen voor de eerste races, want we hebben niet genoeg tijd. Dus we moeten afwachten, maar als iemand er voordeel uit zal halen, dan zullen we zeker harder gaan werken aan het systeem, maar ik denk dat het nu niet waard is om het te proberen.”

De humor van Fernando Alonso

Voormalig wereldkampioen Fernando Alonso houdt wel van een geintje. Dat bewees hij in antwoord op de vraag van verslaggever Arjan Hoefakker van F1Today.nl waarom Alonso niet liever zelf de nieuwe auto als eerste aan de tand voelt. Zijn teamgenoot Nelson Piquet mocht de eerste twee testdagen voor Renault voor zijn rekening nemen. “Ik heb geen zin om stil te komen staan.”

Fernando Alonso gebroederlijk op de foto met Flavio Briatore en Nelson Piquet

Het team gaf Alonso de kans om de eerste dagen met de nieuwe wagen te rijden, maar dat aanbod sloeg de Spanjaard met plezier af. “Ik heb het team gevraagd of ik de derde en de vierde dag mocht testen, zodat ik zelf niet stil kom te staan,” aldus Alonso met een brede grijns op zijn gezicht. Het is algemeen bekend dat nieuwe Formule 1-bolides de eerste dagen nogal eens til vallen met technische malheur; de zogemaande kinderziektes. De aanwezige journalisten konden er wel om lachen, zelf kon de snelle Spanjaard ook een brede glimlach niet onderdrukken.

Tot nu toe was de keuze van Alonso de goede; woensdag kon hij in prachtige weersomstandigheden veel kilometers rijden en de R29 flink aan de tand voelen. Echter, dinsdag viel teamgenoot Nelson Piquet stil met motorproblemen, waardoor hij zich genoodzaakt zag bijna de rest van de dag toe te kijken langs de zijlijn.

F1Today.nl houdt u ook de rest van de testweek op de hoogte van de laatste ins en outs vanaf het circuit Algarve in Portimão, Portugal.

Hamilton mag niet met de pers praten

Verslaggever Arjan Hoefakker en wereldkampioen Lewis Hamilton.

Lewis Hamilton nam gisteren voor het eerst sinds november weer plaats in een Formule 1-auto; de nieuwe MP4-24. De hele wereld is uiteraard nieuwsgierig naar zijn mening over zijn nieuwe speeltje, maar Hamilton mocht gisteren niet praten met de pers. Dat bleek toen F1Today.nl hem als eerste een vraag stelde achter de garagebox van McLaren.
De massaal toegestroomde pers staat keurig te wachten achter de McLaren-pitbox, na afloop van de testdag. Enkele fans kijken gespannen in afwachting van hun grote held. De jouralisten bedenken nog wat laatste vragen voor de regerend wereldkampioen de garage uitkomt. Elke keer als de deur van de garagebox openzwaait kijkt men opgewonden of Lewis er aankomt; vaak is er teleurstelling als een bandenman of een monteur de garage verlaat.

Als Hamilton uiteindelijk naar buiten komt lopen, stelt F1Today.nl als eerste de vraag wat Lewis’ eerste gedachten zijn over de nieuwe wagen. Lewis kijkt enigszins verontschuldigend van zich af. Dan meldt een teamlid dat Lewis niet mag praten met de pers. Wel krijgt het journaille een persverklaring. De Engelsman reed 81 ronden met zijn nieuwe speeltje en kijkt tevreden terug op die eerste dag, ondanks het feit dat hij een keer stil kwam te staan.

Hamilton: “Het was mooi om weer met de jongens aan de slag te gaan. Hoewel ik er lang uit ben geweest voelde het meteen vertrouwd. Het is raar om te beseffen dat ik sinds de Grand Prix van Brazilië in twee maanden geen enkele keer echt in een Formule 1-auto heb gereden. Maar het ging gisteren al snel als vanouds.”

“Deze eerste test draait om wennen aan de nieuwe auto’s en de nieuwe regels en goede feedback geven aan de engineers. Het gaat nu nog niet om de tijd. Ik ben blij om te melden dat de auto goed aanvoelt, we hebben veel progressie geboekt en verheug me op de ontwikkeling van de MP4-24 richting de eerste race van het nieuwe seizoen.”

Uiteindelijk krijgt een klein handje fans nog een handtekening en druipt de pers met de staart tussen de benen af. McLaren neemt het zekere voor het onzeker en wil voorkomen dat Hamiltons woorden verkeerd worden opgevat of uitgelegd.

Alonso: “Ik denk dat ik de titel kan pakken”

Fernando Alonso denkt met de nieuwe Renault R29 de wereldtitel te kunnen pakken. “Ik ben positiever dan ooit”, aldus Alonso tegenover de massaal toegestroomde pers tijdens een grote persconferentie op het circuit Algarve.

Alonso moest ook even slikken toen hij de nieuwe bolide van Renault voor het eerst zag, maar is positiever dan ooit. “Zoals alle 2009-auto’s ziet het er een beetje raar uit, vooral de vleugels ogen vreemd. Maar het gaat er niet om of het er leuk uitziet of niet, het gaat erom of de wagen snel is. En dat zal de komende weken moeten blijken. Maar tot nu toe ben ik optimistisch, want de resultaten uit onze tests in de windtunnel stemmen ons optimistisch.”

Alonso heeft vertrouwen in de nieuwe Renault

Vorig jaar was de Spanjaard minder zelfverzekerd. “Toen was ik minder optimistisch, maar door de nieuwe regelveranderingen kunnen wij als we het goed doen weer vechten voor het kampioenschap. Vorig jaar wisten we rond deze tijd al dat Ferrari en McLaren goed genoeg zouden zijn om voor de titel te vechten. Dat is dit jaar niet het geval, we weten nu dat als we het goed doen, dat we met ze mee kunnen vechtend. Flavio, ik en het hele team vertrouwen erop dat we kunnen vechten om de beide kampioenschappen. En dat is precies wat het doel is, daar zijn we erg op gefocust.”

De voormalig wereldkampioen houdt de concurrentie nauwlettend in de gaten. “Elke keer als een auto werd gelanceerd probeerden we te ontdekken of er iets compleet anders aan de wagen te zien was en of er een compleet andere filosofie achter zo’n nieuwe wagen schuilt. Maar tot nu toe hebben we nog niet iets heel opvallends gezien. Niemand heeft een auto die iets heeft wat een ander team nog niet heeft. Maar de wagens zijn dit jaar met nog meer detail ontwikkeld dan in andere jaren.”

Nadat Alonso kampioen werd in 2005 en 2006, kan hij meer genieten van het racen. “Als je eenmaal het kampioenschap hebt gewonnen, dan is er minder druk. Je bent Formule 1-kampioen voor altijd. Je kunt een fout maken in een race, en dan weet je dat het kampioenschap lang is en dat je genoeg tijd hebt om te herstellen.”

Renault presenteert opvallende nieuwe R29

Renault presenteerde vanochtend zijn nieuwste wapen voor het komende seizoen; de R29. Fernando Alonso en Nelson Piquet trokken het witte laken van de bolide onder toeziend oog van teambaas Flavio Britaore en het aanwezige teampersoneel. Ook testcoureur Romain Grosjean en enkele coureurs uit het Renault Driver Development-programma waren aanwezig.

Fernando Alonso, Flavio Briatore en Nelson Piquet voor nieuwe R29

De nieuwe bolide heeft een aangepaste kleurstelling en wordt gekenmerkt door een brede neus. Onder de neus is een extra luchtstroom gebouwd, waardoor de neus extra hoog lijkt en zeer log oogt. De parallellen met de BMW 09 zijn snel getrokken. Ook heeft de wagen karaktereigenschappen van de Benetton uit 1994. De diffuser aan de achterkant van de wagen is eveneens groter dan tot nu toe gebruikelijk. De achterkant van de wagen heeft veel weg van de wagen van vorig jaar, met uitzondering van de ingebouwde ruimte voor het systeem KERS (Kinetic Engery Recovery System) en de smallere en hogere achtervleugel. Ook de opstaande vin zoals die vorig jaar veel te zien was in de Formule 1, moet de nieuwe Renault een betere wegligging geven.

Naast de traditionele ING kleuren heeft het nieuwe paradepaardje van Renault sponsor Total prominent op de wagen staan; zowel op de zijkant van de voor- en achtervleugel, zoals F1Today.nl gisteren al wist te melden. Ook de spiegels zijn rood en lezen het logo van de Franse oliemaatschappij. Dochteronderneming Elf is ook nog te zien op de wagen.

De presentatie ging gepaard met veel media aandacht. Ruim honderd fotografen, journalisten en cameraploegen verdrongen zich voor de pitbox van Renault. Flavio Briatore keek trots toe toe en wil met deze nieuwe wagen een gooi doen naar het wereldkampioenschap in 2009.

 

Exclusief: nieuwe sponsor Total prominent op Renault

Oliemaatschappij Total heeft een prominente plek op de nieuwe R29 van Renault gekregen, zo contstateerde F1Today.nl vandaag op het circuit in de Algarve in Portugal. Morgen wordt de R29 pas officieel gepresenteerd, maar onze verslaggevers ter plekke vingen al een glimp van de nieuwe bolide op.

F1Today.nl ontdekte en fotografeerde de nog geheime achtervleugel van de nieuwe Renault

De opvallendste veranderingen aan de livery zijn de rode spiegels en rode wing-end plates met het logo van Total. De Franse oliemaatschappij neemt de plek van dochterbedrijf Elf, dat al jaren als partner van Renault fungeerde, over. Het logo van Elf heeft nog wel een kleine plaats op het bodywork van de R29. De rode wing-end plates met het logo van Total staan in schril contrast met de overwegend gele en witte wagen. Boven het prominente logo van Total staat het logo van bandenleverancier Bridgestone.

Toro Rosso ontkent gesprekken met Button

Scuderia Toro Rosso is niet in gesprek met Jenson Button over het laatste vacante stoeltje in de Formule 1 voor komend seizoen. Dat bevestigt het team desgevraagd tegenover F1Today.nl. Begin december zag Button zijn racekansen voor komend seizoen slinken, nadat Honda bekend maakte per direct uit de Formule 1 te stappen.

Jenson Button hoop op Formule 1-zitje in 2009

De enige nog vrije plaats voor aanstaand seizoen is bij Scuderia Toro Rosso. Het Italiaanse team bevestigde onlangs Sebasian Buemi als racecoureur, het tweede stoeltje blijft voorlopig vacant. Als kanshebbers worden Jenson Button en Takuma Sato genoemd. Ook is het mogelijk dat het team Sebasien Bourdais een tweede kans geeft. Dat lijkt overigens niet waarschijnlijk, omdat Bourdais deze eerste testweek van het jaar niet in actie komt voor de ‘rode stier’ uit Italie; Buemi mag de hele week plaatsnemen achter het stuur.

Button lijkt voorlopig een eventuele overname van het voormalige Honda-team af te wachten. Maar onlangs nog ontkende voormalig teambaas David Richards interesse te hebben in een overname van het team. Zeker ook voor autofabrikanten is het in deze tijden van economische malaise niet aantrekkelijk om te investeren in een geldverslindende sport als Formule 1. Mocht het voormalige Honda tóch opgekocht worden, dan is de kans groot dat Button komend seizoen plaats mag nemen achter het stuur. Als dat niet gebeurt is Toro Rosso de laatste kans voor Button om komend seizoen te racen in de Formule 1 en zal hij tot onderhandelingen over moeten gaan.